En tant que gardien d’urgence des ³§Ã©²Ô²¹³Ùeurs, Zach a reçu l’appel une heure à peine avant la mise au jeu du match du 14 décembre contre les Penguins de Pittsburgh.
Vu que le gardien des ³§Ã©²Ô²¹³Ùeurs Anton Forsberg s’était blessé à l’échauffement, l’équipe avait appelé Zach en renfort au cas où Linus Ullmark tombe à son tour.
Or en route vers le Centre Canadian Tire, une mauvaise surprise attend Zach et sa copine Charley Healey, qui fait partie de l’équipe de hockey féminin des Gee-Gees : leur voiture se retrouve prisonnière du trafic à environ un kilomètre du Centre. Pour ne pas rater l’échauffement, Zach décide de finir le trajet à la course, chargé de sa poche de hockey et de ses jambières. La scène, filmée et diffusée sur X par @muggers_hockey, devient vite virale sur les médias sociaux et suscite des commentaires du genre « Ça, c’est de la détermination! ».
Après le match, les demandes d’entrevue se multiplient. On parlera de Zach à , dans le Ottawa Citizen, à Sportsnet, à , et bien d’autres médias aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Suède et en Allemagne.
« Beaucoup de gens m’ont félicité. Ce fut une expérience incroyable, et je suis heureux d’avoir pu la souligner avec les gars de mon équipe. »
Zach Dietz
— Le gardien de l’équipe de hockey des Gee-Gees
Même si Zach est finalement resté sur le banc – les ³§Ã©²Ô²¹³Ùeurs ont battu les Penguins 3-2 en prolongation –, il est reparti avec un contrat d’essai professionnel et un chandail d’équipe à son nom.
Depuis, la poussière est retombée, et l’étudiant de deuxième année en études interdisciplinaires se réjouit qu’on ne le reconnaisse pas en classe : « C’est une bonne chose. Je ne veux pas qu’on me colle l’étiquette du gardien d’urgence. »
« Beaucoup de gens m’ont félicité, poursuit-il. Ce fut une expérience incroyable, et je suis heureux d’avoir pu la souligner avec les gars de mon équipe. »
Ce genre de détermination se révélera sans doute utile cette saison et lorsque les Gee-Gees accueilleront la Coupe universitaire U Sports 2025, en mars.
Zach entend « terminer la saison en force et dominer les éliminatoires. Nous sommes les hôtes du tournoi national, on ne l’oublie pas. Nous avons l’occasion de participer à ce championnat, et notre objectif est de le gagner. »
L’Université d’Ottawa accueillera la Coupe universitaire David-Johnston, qui verra huit des meilleures équipes de hockey universitaire masculin au Canada se disputer les grands honneurs à l’aréna de la Place TD. . Go, Gee-Gees!