By: Emmanuelle Garcia
L鈥櫭﹖茅 2021 fut marqu茅 par la d茅couverte de plus de 1 000 s茅pultures anonymes sur les sites d鈥檃nciens pensionnats autochtones suscitant ainsi une vague d鈥檌ndignation au Canada. Les atrocit茅s commises 脿 l鈥檈ndroit des 150鈥000 enfants ayant fr茅quent茅 l鈥檜n des 139 pensionnats actifs entre 1831 et 1996 constituent une page sombre de l鈥檋istoire. Dans cet article, je montrerai comment l鈥檈xpression g茅n茅tique peut jouer un r么le dans la transmission de ces traumatismes et comment les enfants autochtones en sont encore affect茅s. De ce fait, ces derniers voient leur droit 脿 la s茅curit茅 menac茅 et forment un groupe d鈥檈nfants particuli猫rement vuln茅rables (Lubit et al., 2003).
Certains se demandent probablement comment des 茅v茅nements survenus au si猫cle dernier continuent d鈥檃voir des effets sur les g茅n茅rations actuelles. Sans en 锚tre l鈥檜nique cause, l鈥櫭﹑ig茅n茅tique nous permet de mieux appr茅hender ce ph茅nom猫ne. L鈥櫭﹑ig茅n茅tique d茅signe les m茅canismes h茅r茅ditaires influen莽ant l鈥檈xpression des g猫nes d鈥檜n individu selon l鈥檈nvironnement au sein duquel il 茅volue (NSCDC, 2010). Dans les faits, bien que la s茅quence g茅n茅tique (ADN) des personnes victimes d鈥檜ne exp茅rience traumatique ne se modifie pas en soi, des 茅tudes indiquent que vivre un traumatisme peut modifier l鈥檈xpression g茅n茅tique de la personne victime et que cette expression peut 锚tre h茅r茅ditaire. Ainsi, l鈥檈nfant dont le parent a v茅cu un traumatisme d茅veloppera possiblement certaines vuln茅rabilit茅s selon, par exemple, le niveau de stress, la qualit茅 de l鈥檃limentation et l鈥檃cc猫s 脿 des services de sant茅 caract茅risant son milieu. Ces vuln茅rabilit茅s agissent, entre autres, sur les sph猫res de l鈥檃ttachement de l鈥檈nfant, ses processus cognitifs et la r茅gulation de ses 茅motions et de ses comportements (NCTSN, 2003). Ces effets sont perceptibles sur plus de trois g茅n茅rations (Jawaid et al., 2018). Par ailleurs, les r茅sultats d鈥檜ne 茅tude men茅e aupr猫s d鈥檈nfants n茅glig茅s ayant v茅cu dans un foyer familial empreint d鈥檜n stress intense et perdurant indiquent des risques accrus de d茅pression et de troubles anxieux chez ces derniers (Callaghan, 2017). N茅anmoins, la r茅versibilit茅 de ces vuln茅rabilit茅s est possible lorsque sont offerts 脿 ces enfants, par exemple, des services psychosociaux visant le d茅veloppement des capacit茅s cognitives et d'autor茅gulation, la modification des sch猫mes de pens茅es, etc. (NCTSN, 2003). Au regard de la fermeture du dernier pensionnat en 1996, il appara卯t pressant de fournir les moyens aux communaut茅s de pr茅venir la perp茅tuation de ces traumatismes dans une vis茅e de r茅conciliation avec les premiers peuples.
Au Qu茅bec, les statistiques montrent que le taux de n茅gligence 脿 l鈥檈ndroit d鈥檜n enfant autochtone repr茅sente le premier motif pour lequel sa sant茅 ou son d茅veloppement est compromis. Par exemple, pour l鈥檃nn茅e 2020-2021, les donn茅es du CIUSSS de la Mauricie-et-du-Centre-du-Qu茅bec indiquent que 55 % des enfants autochtones suivis par leurs services l鈥櫭﹖aient pour ce motif. De fa莽on analogue, cette situation concerne les enfants autochtones vivant dans la r茅gion de l鈥橝bitibi-T茅miscamingue (53.1 %), la C么te-Nord (64.4 %) et l鈥橭utaouais (80.8 %) (MSSS, 2021). D猫s lors, des efforts doivent 锚tre d茅ploy茅s pour assurer 脿 ces enfants la s茅curit茅 physique et psychologique 脿 laquelle ils ont droit.
En effet, la ratification par le Canada de la Convention relative aux droits de l鈥檈nfant suppose la mise en place de 芦 toutes les mesures l茅gislatives, administratives, sociales et 茅ducatives appropri茅es pour prot茅ger l'enfant contre toute forme de violence, d'atteinte ou de brutalit茅s physiques ou mentales, d'abandon ou de n茅gligence, de mauvais traitements ou d'exploitation, y compris la violence sexuelle, pendant qu'il est sous la garde de ses parents ou de l'un d'eux, de son ou ses repr茅sentants l茅gaux ou de toute autre personne 脿 qui il est confi茅 禄. Par ailleurs, le Comit茅 des droits de l鈥檈nfant des Nations Unies a signal茅 ses inqui茅tudes au gouvernement canadien quant aux risques de la surrepr茅sentation des enfants autochtones dans le syst猫me de protection de l鈥檈nfance. Selon leurs recommandations, le Canada doit fournir les efforts n茅cessaires pour 茅liminer toutes formes de discrimination et d鈥檃cc猫s in茅galitaires aux soins et services 茅prouv茅s par ces groupes (Nations Unies, 2012). Au Qu茅bec, la Charte des droits et libert茅s de la personne garantit 茅galement aux enfants le droit 脿 leur protection et leur s茅curit茅 par leurs parents ou les personnes significatives autour d鈥檈ux. Conform茅ment aux recommandations de la Commission Laurent et dans l鈥檕bjectif d鈥檃ssurer le respect de ces droits, le Canada doit investir dans les services pr茅ventifs de sant茅 et de services sociaux et garantir aux enfants autochtones un droit d鈥檃cc猫s 茅quitable 脿 ces services (Gouvernement du Qu茅bec, 2021).
Finalement, il semble erron茅 d鈥檈nvisager le d茅racinement de ces enfants 脿 leur communaut茅 et leur famille comme une solution souhaitable. Adopter cette ligne directrice contribuerait 脿 perp茅tuer l鈥檃ssimilation de ces peuples 脿 la culture dominante, en plus d'avoir possiblement pour cons茅quence d鈥檈ngendrer de nouveaux traumatismes au sein des g茅n茅rations futures. Plut么t, il faut miser sur l鈥檈xpertise culturelle des Autochtones pour assurer la s茅curit茅 de leurs enfants et valoriser leur droit 脿 l鈥檃utod茅termination tout en investissant dans des services pr茅ventifs leur 茅tant destin茅s.
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Charte des droits et libert茅s de la personne, RLRQ c. C-12 art. 39
Convention relative aux droits de l鈥檈nfant, 1577 RTNU 27531 art. 19(1)
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Callaghan, B. (2017). Generational Patterns of Stress: Help From Our Microbes? Current Directions in Psychological Science, 26(4), 323鈥329.
Gouvernement du Qu茅bec. (2021). Instaurer une soci茅t茅 bienveillante pour nos enfants et nos jeunes : Rapport de la Commission sp茅ciale sur les droits des enfants et la protection de la jeunesse - avril 2021.
Jawaid, A., Roszkowski, M. et Mansuy, I. M. (2018). Transgenerational Epigenetics of Traumatic Stress. Progress in molecular biology and translational science, 158(1), 273鈥298.
Lubit, R., Rovine, D., DeFrancisci, L. et Eth, S. (2003). Impact of trauma on children. Journal of psychiatric practice, 9(2), 128鈥138.
Minist猫re de la Sant茅 et des Services Sociaux [MSSS]. (2021). Rapports statistiques annuels des services de protection et de r茅adaptation pour les jeunes en difficult茅 d鈥檃daptation et leur famille 2020-2021 (Publication no AS-480).
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Nations Unies. (2012). Comit茅 des droits de l鈥檈nfant : Observations finales sur les troisi猫me et quatri猫me rapports p茅riodiques du Canada, soumis en un seul document, adopt茅es par le Comit茅 脿 sa soixante et uni猫me session (17 septembre-5 octobre 2012) (Publication no CRC/C/CAN/CO/3-4).